В 1820-ых здесь была построена колокольня у церкви Покрова Пресвятой Богородицы. Так Большая Покровская улица получила свое название и постепенно превратилась в одну из самых красивых в городе. В народе даже стали именовать ее «дворянской», за большое количество усадеб знатных нижегородцев.
В XVII веке, когда улица только начала формироваться, здесь проходил участок дороги на Москву. Она называлась Большой Никольской, по направлению к Никольским воротам Нового острога. Однако тогда облик улицы кардинально отличался от привычного нам.
Приобретать более современные очертания она стала только в конце XVIII века. Тогда, после визита Екатерины II, был разработан регулярный план города, по которому Нижний Новгород делился на кварталы. В 1770 году улица сместилась в сторону Дмитриевской башни кремля, а в последнем десятилетии XVIII века ее начали реконструировать.